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日之丸威士忌的起源要從母公司木內酒造說起, 這是一間充滿愛國情懷的酒蔵。江戶時代1823年茨城県常陸國那珂郡鴻巣村的庄屋(村代表)木內儀兵衞, 每年都會向水戶藩主進貢白米, 隨後將剩下來的米用來釀酒, 自此創業, 並北上向會津藩的商人討教得到釀酒的工具及設備。「櫻田門外之變」後儀兵衞傾向尊王派系, 以天皇象徵性的菊取名, 初代的銘柄名叫做 "菊盛" 並沿用至今。
菊盛的清酒從始至終都是純米釀造, 就算戰後三增酒盛行時期都有堅持至今, 酒米主力茨城県產的, 另會配上兵庫県加西市優質的山田錦, 酵母也是自家開發的。惜此銘柄清酒未有香港酒商輸入, 未能一嘗。
現在酒蔵己傳到第九代目木內敏之氏, 於1996年繼續其百分百茨城県的酒廠精神, 開始製造常陸野猫頭鷹啤酒, 跟當地農民合作復刻了失傳的日本啤酒麥 "金子GOLDEN", 就憑這獨特的啤酒麥取得了很多啤酒比賽的金賞, 並出口到40多個國家販賣, 香港都能飲得到。
來了解一下造麥芽威士忌的八鄉蒸溜所的設備。
水源 - 那珂川地下湧水 (硬度5 軟水)
2016年木內酒造決意向威士忌及蒸溜酒邁進, 拿到牌照後便進行了多次蒸溜試驗, 2020年用於製造麥芽威士忌的八鄉蒸溜所落成並進行了初溜, 而穀類威士忌則選在主要生產猫頭鷹啤酒的額田蒸溜所來進行, 故在額田蒸溜所引入連續式蒸溜器來製作穀類威士忌。
兩間蒸溜所各自製作調配原酒, 酒蔵又在造清酒、燒酎、果實酒、琴酒, 在這公司當釀酒師或調酒師一定很開心。
由於威士忌是一門外國或是洋人的技術, 木內酒造未曾有相關技能, 所以只能依賴日本酒及啤酒部門的技師來開發出自家的一套系統出來, 去挑戰帶日本風格的威士忌。
水源 - 那珂川地下湧水 (硬度5 軟水)
原材料 - 大麥品種是用關東開發的 新黃金幸穗 (New Sachiho Golden), 穀類會用上小麥、蕎麥、粟米什至米粉也有, 怪不得後來飲過的人都評價有日本酒的純米芳香
發酵槽 - 2台法國橡木、2台法國Acacia木及4台不锈鋼桶, 共有8台
蒸溜器 - 2台都是蘇格蘭Forsyths製洋蔥形蒸溜釜, 初溜機12000L, 再溜機8000L, 對比其他精品酒廠己算是大尺碼的了
儲存庫 - 大約能存放4000桶
出品酒方面, 在2022年7月初發售就是八鄉及額田兩間蒸溜所調配出來的調和威士忌, 從一開始就是要抽選販賣, 可說是自信十足, 價錢是5500yen, 合理價來的。
特別要說一下最近的一款名叫KOME (其實他應讓寫Rice) , 也是調和威士忌, 賣點正是米這個原材料, 在穀類威士忌的部份, 原材料用了30%的酒米, 惜未有交代米的品種而已, 官宣品味是帶有日本酒特色的果實芳香及麥芽的複雜性, 熟成以波本桶及雪莉桶的3年品混合調配而成, 想必飲開清酒的消費者都會欣賞它的。
日之丸系列不論單一麥芽或調和威士忌都是日之丸這個牌頭, 並沒有像山崎、響這樣分辨, 購買時注意一下便好。作者亦暫未有機會品嚐, 是其中一個期待著的銘柄呢。
Youtube 酒在言外 - 日之丸威士忌 視頻版
つづく...
